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개를 키우는 것이 아이들에게 정서적으로 도움이 된다는 사실이 알려지면서, 실내에서 개를 키우는 가정이 부쩍 늘었다. 개는 분명 사랑 받을 만한 동물이지만 건강 측면에서 신경 써야 할 게 한두 가지가 아니다. 특히 ‘개 회충(Toxocara canis)’에 감염되면 심한 경우 시력까지 잃을 수 있다. 지금까지는 기생충이 있는 개의 대변을 만졌을 경우에만 이 기생충에 감염된다는 게 정설이었으나, 단지 그런 개의 털을 만지기만 해도 감염될 수 있다는 보고가 나왔다.(The Veterinary Record, 제152호, 2003) 연구진은 개 60마리를 조사한 결과, 그 중 25%가 털에 기생충이 있었다. 기생충은 주로 항문 근처와 뒷다리 쪽 털에서 발견되었고, 기생충 알도 1그램당 180개 정도가 나왔다. 알의 일부는 인간에게 감염될 수 있을 만큼 성숙되어 있었다. 사람 몸에 들어온 개 회충은 안구의 뒤쪽에서 성장하면서 시력을 떨어뜨리고 심하면 실명까지 일으킨다. 때로는 의사가 ‘안구암’으로 오진하게 만드는 요인이 되는 개 회충은 간이나 폐 등 다른 신체기관에 침입하여 ‘톡소카라증(toxocariasis)’을 유발한다. 이 병에 걸리면 혼수상태까지 갈 수도 있다. 기생충에 감염된 어미 개가 낳은 강아지는 출생 시에 태반을 통해 감염되었을 가능성이 높다. 그러므로 출생 후 첫 3개월 동안은 2주일에 한번씩 구충제를 투여하고, 그 다음 3개월 간은 한 달에 한번씩, 그리고 6개월 이후에는 6달마다 한 번씩 구충제를 투여하는 게 좋다. 개 주인도 개를 만진 뒤나 음식을 만들기 전에는 반드시 손을 씻고, 아기가 함께 사는 경우에는 개의 위생상태에 더욱 유의해야 한다. 또한 어린이는 야외에서 개의 털 또는 대변을 만지기 쉽고 무심결에 지저분한 손이나 물건을 입에 대기 일쑤여서 개 회충에 감염될 위험성이 높다. 부모의 사전교육이 필요하다 하겠다. 글-전상일(환경보건학 박사·한국환경건강연구소 소장) |
