코난 도일의 추리소설 <배스커빌의 개>에서 배스커빌 경은 깊은 밤 거대한 개의 추격을 받고 있다는 생각에 극심한 스트레스에 시달리다 심장발작을 일으켜 사망한다. 여기서 나온 ‘배스커빌 효과(Baskerville effect)’는 심리적 스트레스 때문에 심혈관계가 변하는 현상을 가리키는 용어다. 배스커빌 효과를 평소 불길하게 여기는 숫자가 심리적으로 얼마나 큰 스트레스를 주는가와 관련해 연구한 사례가 있어서 눈길을 끈다. 일본과 중국에서는 죽음을 의미하는[…]

뚜렷한 치료법이나 백신이 개발되지 않아 천형(天刑)이라 불리는 에이즈(AIDS, 후천성면역결핍증)는 HIV에 감염되어 발병한다. 에이즈는 언제 발병하여 죽게 될지 예상 못하는 불안감과 감염자에 대한 사회의 냉대 때문에 마음까지 병들게 한다. 그래서 HIV에 감염된 사실을 처음 알게 된 당사자 중에는 자살을 생각하는 경우가 많다고 한다. HIV 감염 사실이 당사자에게 커다란 정신적 충격을 안겨 주기 때문이다. 이러한 설문 조사를[…]

알츠하이머병(Alzheimer’s disease, AD)은 노인들에게 치매를 일으키는 가장 큰 원인으로 알려져 있다. 알츠하이머병에 대한 연구들이 일관되게 제시하는 결과는 “두뇌작용을 자극하는 활동에 적극적으로 참여하는 노인들은 그렇지 않은 경우보다 발병 위험이 줄어든다”는 것이다. 『미국의료협회 저널(Journal of American Medical Association)』 제287호(742-748쪽, 2002)에 러시 알츠하이머병 연구소(Rush Alzheimer’s Disease Center. 미국 시카고 소재) 연구진이 발표한 결과도 이를 뒷받침한다. 연구팀은 연구가 시작될[…]

군중집회에 참여하는 것이 정신적, 육체적 건강에 도움이 된다는 연구 결과가 나왔다. 영국 서섹스 대학(University of Sussex)의 연구진은 “캠페인, 파업, 정치적 데모 등과 같은 각종 군중집회에 참여한 사람들은 심리적 안녕상태를 경험하게 되고, 그로 인해 스트레스, 통증, 불안, 초조함, 우울증 등과 같은 심리적인 문제를 잘 극복하게 된다”고 밝혔다. 기존 연구에서도 이와 비슷한 결과가 나온 적이 있다. 기분[…]