천식을 앓는 어린이들이 늘면서 천식 유발 물질 중 하나로 곰팡이가 지목 받고 있다. 곰팡이는 호흡기질환을 비롯한 각종 질병을 일으키는 물질로 알려졌다. 특히 소아와 어린이는 곰팡이 피해를 받기 쉬운 민감한 대상이어서 곰팡이에 대한 관심과 주의가 필요하다. 최근에 미국 예일대학의 보건학자들은 곰팡이와 천식의 연관성을 파악하기 위한 연구를 실시했다. 비슷한 시기에 태어난 880명의 신생아를 대상으로 출생 후 4개월[…]
미국에서 자폐증을 앓고 있는 어린이가 급증하고 있다. 미국 질병관리센터(CDC)가 1996년부터 미국 조지아주 애틀랜타 지역에 거주하는 3~10세의 어린이를 대상으로 자폐증의 유병률을 조사한 결과, 1만 명당 34명의 어린이가 자폐증을 앓고 있는 것으로 나타났다. (『Journal of American Medical Association』제289호;49-55쪽, 2003년 1월) 이것은 1990년 이전에 발표된 1만 명당 3명보다 10배 이상 증가한 수치다. 흑인과 백인 사이에 유병률의 차이는 없었으나,[…]
아토피성 피부염으로 밤낮 고생하는 아이를 바라보며 눈물짓는 부모들이 많다. 병원균이 살지 못하도록 깨끗한 환경을 만들고 아이도 깨끗하게 씻기고 돌보느라 애쓰지만, 오히려 청결한 환경이 아토피를 부추길 수도 있다. 형제도 많고 지저분한 주거 환경을 가진 흥부네 아이들은 아토피성 피부염이 없었을 것이다. 물론 이것은 ‘형제효과(sibling effect)’에 기대어 추론해 낸 얘기지만 현대 보건학자들은 이 말에 고개를 끄덕일 것 같다.[…]
아기를 너무 더운 방에서 재우면 ‘돌연사’ 위험이 높아진다는 연구결과가 나왔다. 영국의 돌연사 연구협회는 1세 미만의 아기를 둔 187명의 부모를 대상으로 설문조사를 벌여 이 같은 결과를 얻었다. 젖먹이 아기를 둔 부모들 중에는 아기가 자는 방의 적정 온도에 대해서 정확히 모르는 경우가 많았다. 아기가 자는 방의 온도를 짐작해보라는 질문에서는 전체 설문대상의 20%만이 정확한 온도를 맞췄고, 40%의 부모들은[…]
여름철에 태어난 아기일수록 만성소화장애증(celiac disease)에 걸릴 위험이 높다는 연구결과가 나왔다.(Journal of Epidemiology and Community Health, 제57호 36-39쪽, 2003) 이 질병의 원인이 계절에 따른 환경의 영향과 연관되어 있음을 암시하는 것이다. 만성소화장애증에 걸리면 간단한 아침식사 메뉴로 흔히 먹는 시리얼에 함유된 ‘글루텐(gluten)’이라는 단백질에 대한 과민반응을 일으켜서 시리얼을 먹기가 힘들어진다. 지금까지는 유전적인 요인을 이 질병의 가장 큰 원인으로 보고[…]
미국 인디아나 의과대학 소속의 매슈 교수(신경방사선과)는 최신 기술의 자기공명영상장치(MRI)를 이용한 연구를 통해 “폭력 비디오 게임에 심취한 어린이들은 뇌세포의 활동에 구조적인 변화가 일어났다”는 결과를 발표했다. (『88th Scientific Assembly and Annual Meeting of the Radiological Society of North America, Chicago』 2002년 12월 1일) 이들은 감정, 충동, 집중력을 조정하는 뇌세포의 활동이 둔화되는 현상을 보였다. 하루에 몇 시간씩 장기적으로[…]
임신기간 중에 매일 비타민을 복용하면 아기가 ‘신경모세포종(neuroblastoma, 神經母細胞腫)’에 걸릴 위험이 30~40% 낮아질 가능성이 있다는 연구결과가 나왔다.(『역학(Epidemiology)』제13호, 575-580쪽, 2002년 9월) 비타민이 신경모세포종을 예방하는 효과가 있음을 암시하는 결과다. 신경모세포종은 말초신경계의 배아에 생기는 종양(tumor)으로, 미국에서는 15세 미만의 어린이 중 매년 100만 명에 9.1명 꼴로 발생하는, 가장 흔한 소아종양 중 하나다. 의료전문가들은 이렇게 어린 나이에 종양이 진단되는 것으로 보아[…]
엄마의 천식을 비롯한 알레르기성 질환 병력(病歷)이 자녀들의 애완동물에 대한 알레르기 반응을 결정하는 데 결정적인 역할을 한다는 사실이 밝혀졌다. (『랜싯The Lancet』 제360호; 781-782쪽 2002년 9월) 미국 보스턴의 브리검 앤 위민즈 병원 (Brigham and Women’s hospital) 연구팀은 적어도 부모 중에 하나가 아토피(atopy) 질환(이 연구에서는 천식을 포함한 알레르기성 질환을 지칭)을 앓았던 경력이 있는 아이들 448명을 대상으로 애완동물에 대한[…]