현대인은 계절을 바꾸어 살아가는 경향이 있다. 엄동설한에도 난방이 잘된 실내에서는 반소매 옷을 입고 지내는 일이 흔하고, 가습기의 등장으로 겨울에도 여름 못지않게 넉넉한 습기 속에 살아간다. 예전 같지 않은 겨울철 생활환경 때문에 알레르기의 계절로 인식되지 않던 겨울이 차츰 알레르기의 계절로 변하고 있다. 꽃가루와 풀이 봄과 여름의 알레르겐(알레르기 유발물질)이었다면, 실내에 머무르는 시간이 늘어나고 환기에 둔감해지는 겨울에는 ‘집안의[…]

점점 정서가 메말라 가는 현대인에게 애완동물은 소중한 친구로 자리매김하고 있다. 특히 어린이에게 미치는 교육적 효과는 가치를 따질 수 없을 정도다. 애완동물을 기르면서 어린이들은 책임감과 관대함을 배우고, 자연과 생명의 소중함도 깨닫는다. 그러나 안타깝게도 많은 애완동물이 자신을 사랑해주는 사람들에게 질병을 퍼뜨리는 매개체 역할을 하고 있다. 인간과 마찬가지로 동물도 갖가지 질병에 시달리며, 각종 병원체를 지니고 살아간다. 디스템퍼(distemper), 개[…]

2004년 미국 환경부(EPA)는 전국의 식수원에서 발견되고 있는 ‘MTBE’가 피부를 통해 인체에 침입할 수 있다는 결과를 담은 보고서를 제출했다. 수중의 MTBE가 피부 접촉으로도 인체에 들어올 수 있다는 사실을 밝혀낸 것은 이번 연구가 최초다. MTBE(Methyl Tertiary Butyl Ether)란 휘발유의 불완전 연소를 줄여 대기오염을 줄이기 위해 사용되는 휘발유 첨가제다. 많은 사람들이 운전 중이나 차에 연료를 넣는 과정에서 대기로[…]

대기오염이 심한 지역일수록 사스(SARS, 중증급성호흡기증후군) 환자의 사망률이 더 높았음이 드러났다. 미국 UCLA대학 연구진은 사스 환자가 100명 이상 발생한 중국의 5개 지역 4,870명의 사스 환자를 대상으로 대기오염 수준과 사망률의 연관성을 조사한 결과, 대기오염이 가장 심한 지역의 사스 환자 사망률은 2.2배, 중간 정도 오염지역은 1.8배 높았던 것으로 밝혀졌다. 대기오염의 지표로는 미세분진, 이산화질소, 이산화황, 일산화탄소, 오존 등의 대기오염[…]

미국 하버드대학이 아이비리그(미국 동부지역 명문 8개 대학) 중에서 바이오디젤을 사용하는 최초의 학교가 되었다. 교내 셔틀버스와 시설보수 차량의 연료를 지난 2004년 2월부터 콩기름이 들어간 ‘바이오디젤’로 대체하기 시작했다고 교지인 <하버드 크림슨>이 최근 보도했다. 바이오디젤은 디젤 연료에 콩에서 추출한 기름을 섞은 것으로, 대기오염의 주범으로 지목되는 자동차 배기가스 중 탄화수소와 지구온난화 현상을 일으키는 이산화탄소를 기존의 가솔린보다 훨씬 적게 방출하는[…]

대기오염은 천식을 비롯한 각종 호흡기질환과 심장질환에 악영향을 미친다. 이번에는 대기오염이 뇌졸중(일명 중풍) 발생위험도 높일 가능성이 있다는 연구결과가 나왔다. (Stroke 제34호, 2003년) 뇌졸중은 뇌에 혈액을 공급하는 혈관이 혈전(피떡) 등에 의해 막히거나 터져서 일어나는 뇌 손상으로, 신체기능의 마비현상이 일어난다. 대만의 카오슝 의과대학 연구진은 대만 제2의 도시인 카오슝 지역에서 지난 4년 동안 23,179명의 입원환자를 대상으로 중풍 발생이 대기오염과 관련이[…]

해마다 여름이면 많은 사람들이 수영장을 찾는다. 하지만 가벼운 마음으로 놀러 간 수영장이 건강관리 측면에서 과연 우리가 그 안에서 맘껏 놀아도 좋을 만큼 안전한 지에 대해서는 의문이 들 때가 많다. 전문가들은 눈병이나 피부병뿐만 아니라 더욱 심각한 건강 피해가 수영장에서 일어날 수 있다는 사실을 경고하고 있다. 현재 수영장 물을 소독하는 데 가장 널리 사용되는 방법은 ‘염소(chlorine)소독법’이다. 염소라는[…]

욕실 바닥이나 하수구 등을 염소계 소독제(일명 ‘락스’류 제품)로 청소하다 보면 눈이 따갑거나 기침이 나는 경험을 한 사람이 많을 것이다. 염소는 비용이 적게 들고 살균효과가 좋아서 수영장 물을 소독하는 데도 사용된다. 그런데 이 염소소독법이 수영장을 이용하는 사람들, 특히 어린이에게 천식을 일으킬 가능성이 높다는 연구결과가 꾸준히 나오고 있다.[참조: Occupational and Environmental Medicine, 2003년 6월] 가장 유력한 용의자는[…]

“환경오염이 인간의 생식 능력에 이상을 초래하는가?” 이는 그간 과학자들 사이에서 꾸준히 제기된 논쟁거리 중 하나다. 기존 연구에서는 DBCP(1,2-Dibromo-3-chloropropane), 살충제, 유기용제, 중금속(특히 납과 카드뮴) 등 특정 물질에 고농도로 노출된 남성은 수정능력이 저하되고, 고환 기능장애 및 생식기 기형, 웅성(雄性) 저하, 성 행태 변화 등을 겪을 수 있다는 사실을 보고했다. 최근에는 디젤매연에 노출된 실험용 쥐가 성 호르몬 분비[…]

사스 감염자가 비행기에 탔을 경우 다른 사람에게 옮길 위험이 크다는 사실이 밝혀졌다(The New England Journal of Medicine 제349호, 2003년 12월). 동남 아시아와 미국의 공동 연구진은 나중에 사스 감염자로 밝혀진 사람과 함께 탑승했던 승객과 승무원을 대상으로, 비행기에 탑승한지 최소 10일(사스 바이러스의 잠복기간)이 지난 시점에서 그들과 인터뷰를 했다. 사스가 한창 기세를 부리던 2003년 3월 15일 사스 위험지역인[…]